今日香港：你同意社評人所說嗎？為什麼？

生果金忌一刀切派錢 改政策助有需要長者
(明報) 12月 11日 星期二 05:05AM

【明報專訊】高齡津貼（俗稱生果金）金額是否應該增加至1000元，近日成為政府與政黨和一些團體角力的焦點。生果金過去是按通脹調整，經過幾年通縮之後，現在通脹重臨，生果金肯定需要調整，不過增幅是否應該高逾42%，值得斟酌；另外，大幅度加生果金，也不能夠協助有需要長者解決生活困境，因此，政府宜從最根本研究，修訂生果金政策，校正焦點，使公帑用得其所，發揮最大效用，也切實幫助到有需要的長者。

截至今年9月底，共有逾46.7萬名長者領取生果金，其中約7.1萬名65至69歲長者領取需要資產審查的普通生果金，目前是625元，其餘近40萬名70歲或以上長者領取705元高額生果金，本財政年度預算開支約40億元。過去10年，領取生果金人數持續穩定增長，由1997/98年度約44萬名，到本年度增加了約2.7萬名，這個增長趨勢，與本港人口老化一致，而開支方面，10年間增加逾8億元。以本港經濟前景估計，特別是今年和中期預測，政府的收入和財政盈餘都十分可觀，完全有能力調整生果金，是否一刀切派錢人人有份，抑或集中力量幫助有實際需要的長者，值得探討。

1993年，政府大幅度修改社會保障政策，把公援改名為綜援 ，並取消生果金額訂於綜援長者金額一半的規定，此後生果金按通脹調整，事實上，香港回歸之後，由於亞洲金融風暴，本港經濟出現衰退，連續數年通縮，生果金9年來沒有調整過，現在通脹重來，增加生果金也是應該的。但是加多少才算合理？在政黨和團體支持下，昨日100多名長者在中區鬧市遊行，要求高額生果金加到1000元，理由是百物騰貴，靠生果金度日的長者，生活日益困難。

我們當然不能排除有些長者的日常生活開支是靠生果金，但是如果長者真正清貧，可以申領綜援，每月領取的基本金額2100元，因此生果金加到1000元，對真正有需要的長者，幫助不大。不過並無申領綜援，卻又需要生果金來維持每月生計的長者，究竟有多少，目前沒有統計數字。但是，視生果金為社會對他們顯示敬老心意的長者，應該多過靠生果金生活的長者，因為在香港這個相對富裕的社會，實在很難想像46.7萬名長者都靠生果金過活。學者周永新 估計靠生果金過活的長者，最多約有10萬人。

這10萬名長者的困境，政府當然要想辦法幫助他們。如果生果金全部劃一加到1000元，對於這10萬名長者，是可以稍紓生活壓力，但是對於其他約36萬長者，多了約300元生果金，相信還是高興的，但是對於他們而言，300元既不是生活所缺，只是錦上添花而已，不過政府在此一刀切派錢之下，卻是花了逾17億元公共資源，急需的長者未能較顯著改善生活，其他長者多得300元卻又不見得如何富有了。因此，這17億元，我們認為未能發揮最大效益。

這17億元，可以用來加強長者的醫療照顧，例如多派一些醫療券給長者，或是減免非領取綜援公屋長者戶的租金等。如果一定要用以增加生果金，學者周永新建議採用現行65至69歲長者申請生果金的辦法，即要申報收入和資產，超過一定限額者不符合資格，他認為按此建議，生果金應該改稱為長者生活補助，金額提高至可以協助清貧長者改善生活，例如每月1500至1800元，而毋須這種生活補助的長者，則可以繼續領取生果金，金額維持在每月705元，表達政府對長者的敬意。

周永新這個建議，目的是要公帑開支花在刀口上，起到最大效果，我們認為值得政府參考。生果金政策已經實施34年，1993年作過調整，現在的社會情，與14年前有所不同，例如獨居的長者愈來愈多，許多都得不到家人照顧，把他們區別出來，撥出資源切實援助，才可以解決這一部分長者的問題。本港長者只會增加，如果生果金維持一刀切政策，這方面支出愈來愈多，但是需要幫助的長者卻未能擺脫困境，公帑就未能有效運用了。因此，現在是政府調整生果金政策的時候了。